Le Vénérabable Henepola Gunaratana a reçu l'ordination
de moine bouddhiste à l'âge de douze ans au Sri Lanka. En 1947, à l'âge de
vingt ans, il reçut l'ordination supérieure. Après avoir terminé son cursus
universitaire, il voyagea en Inde pendant cinq ans, se consacrant à des
activités de caractère social auprès des Harijana
("intouchables") de Sanchi, Delhi et Bombay. Il passa ensuite dix
années en Malaisie, au titre de conseiller auprès de plusieurs organisations
bouddhistes.
En 1968, il alla aux Etats-Unis pour être secrétaire
général de la Buddhist Vihara Society de Washington, dont
il devint le président en 1980.
De 1968 à 1980, il
donna des cours sur le bouddhisme et dirigea des retraites de méditation aux
Etats-Unis, au Canada, en Europe, en Australie, en Nouvelle-Zélande, en Afrique
et en Asie. Il a aussi publié plusieurs ouvrages dont deux sont disponibles en
langue française ("Méditer au quotidien" – Marabout et "Les huit
marches vers le bonheur" – Albin Michel).
Son livre Mindfulness
in Plain English ("Méditer au quotidien") a été traduit en une
vingtaine de langues et publié dans le monde entier. Une traduction abrégée en
thaï a été choisie pour faire partie du programme des collèges dans toute la
Thaïlande.
Depuis 1982, le Vénérable Gunaratana est président de la Bhavana
Society, monastère de forêt et centre de retraite près de la vallée de
Shenandoah dans l'état de Virginie-Occidentale (USA), monastère dont il a été l’un
des co-fondateurs et où il réside. Il continue à voyager à travers le monde
pour donner des conférences et diriger des retraites.